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Quark,打着“奔腾”旗帜的直捣黄龙
来源:  时间:2014-03-26
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很难说英特尔的Quark处理器是基于哪些原因推出的,从时间点上,恰好处于英特尔手机CEO换届和手机战略推广达不到预期这个比较敏感期,所面向的应用领域更是英特尔被一直诟病没有大作为的移动应用领域,那么Quark肩负起来的,也许不仅仅是对ARM切入服务器领域的还击,更多的是让英特尔在嵌入式移动平台上别再落后太多的使命。

作为ARM多年来最大的客户之一,英特尔和ARM之间的对抗,虽然不是直面发生的,但双方之间的火药味谁都嗅得到,如果说即使在平板这个中间地带双方的争夺还欠缺点剑拔弩张的对抗感,那么英特尔重回手机AP市场,以及ARM高调闯入服务器领域,这一来一回的过招,无疑将彼此间的战事推向高潮。现在,英特尔给出的回击,就是Quark!

其实,每次与ARM之间的互相进攻,英特尔的付出和赌注一直都比ARM大很多,毕竟ARM没有自己的实际产品,所有的设计即使没有撼动对手的根基,积累出来的开发经验也都可以用于其他开发过程,而英特尔重回手机的决定不仅要供货大量的产品,更重要的是,需要贴补数量不菲的市场费用鼓励客户选择自己的AP来对抗ARM系AP。周三在机场候机之时,和同行聊过英特尔和TI对待手机AP的不同态度,从决策的勇气上,英特尔甩开TI好几条街,我想,即使是只追求现金回报的股东,也希望企业不要放弃手机AP这个庞大的产业链龙头。

在ARM的A,R,M三个系列中,R系列实时处理的应用比较小,A系列是手机处理器,英特尔正在努力的抢夺市场,可惜收效甚微,而Quark瞄准的是剩下的那个M所代表的庞大应用。既然ARM瞄准了英特尔现在最赚钱的服务器市场发起挑战,那么英特尔就反攻你刚刚站稳脚跟的MCU市场,瞄准的还是最热门的移动设备应用,无论是对股东的交代还是对市场脉搏的把握,Quark的价值都有足够的发挥空间。而一颗奔腾性能的芯,不足10美元的售价,完整的嵌入式工具支持,这些都是Quark从表面上看到的竞争优势。MCU这个领域,曾经是自有架构的天下,十年前ARM与几家欧洲客户带着自己的M系列杀入其中,现在已经几乎成为32位MCU名义上的行业标准,连几个传统MCU巨头都不得不全部转向ARM,持续压制住多个传统架构的ARM将MCU打造成自己另一个营收支柱,现在,Quark来了,虽然没有ARM那么完善庞大的生态环境,但这是ARM在MCU领域十年里遇到的最直接的架构级挑战,别忘了Quark的很多特性恰恰是针对挑战ARM来设计的,可定制化SoC,完整的软件开发系统,还有足够多的接口资源库,最重要的是,单位性能的功耗和尺寸真的降到了可以触及ARM的水平。

比起之前的手机AP,从切入新应用的时机上Quark不算迟到,不过面对的形势却并不见得比AP好多少。生态系统,至少是嵌入式生态系统,这真的不是英特尔的专长,所幸亮点中Wind River的实时系统和AMBA总线,以及支持Arduino的开发板的加入,是Quark可以快速抓住嵌入式开发者的关键所在,只是这些在至少三五年内还无法冲击庞大的ARM生态圈。至于尺寸和功耗,奔腾的处理性能意味着尺寸和功耗还是要比一般的MCU高,所要面对的更多是MCU无法满足需要的设计,这也是英特尔将创客作为Quark推广的优先群体的原因之一吧,毕竟这个发烧级的群体,功耗和成本的计较,比起性能与个性来说,要稍微靠后一些。

从CPU的时间点上,奔腾的出现,让英特尔从市场和品牌上开始甩开AMD,20年后,同样脱身于奔腾的Quark无疑肩负着“奔腾”这个名字同样的责任,那就是在嵌入式系统领域,让英特尔夺回处理器市场的统治力和话语权。