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创客2.0:因创意而改变的伽利略开源电路板
来源:  时间:2014-03-26
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还记得最后一次亲手制作东西是什么时候吗?一项名为“创客运动”(The Maker Movement)的潮流正在复苏,其发起者之一,《Make》杂志创始人戴尔•多尔蒂曾这样定义:无论是衣服、科技零件还是其他物品,都是创客们创造或改造的目标。而如今,基于Arduino开源平台的英特尔伽利略电路板正在世界范围内掀起一股创客2.0浪潮。

伽利略电路板:“科再奇风格”的产物

英特尔新任CEO布莱恩•科再奇(Brian Krzanich)喜欢把自己描述成一个充满激情的创客。在担任CEO之前,科再奇的大部分时间待在英特尔工厂,只要发现任何一个可能缩短流程或创新的环节,他都会发起小组讨论,推动团队改进。如今,这位新上任6个月的CEO正结合自己的爱好,亲自带领团队研发了英特尔首个开源硬件“伽利略”(Galileo)电路板。开源硬件和开源软件类似,就是在已有硬件基础上进行二次创意。在2013年10月3日盛况空前的罗马创客节(Maker Faire Rome)上,科再奇宣布:英特尔与创客和教育界领先的开源硬件平台公司Arduino达成合作协议,而伽利略电路板正是基于英特尔X86架构并兼容Arduino的首款可开发电路板系列产品。

据悉,科再奇从思考、设计、生产出成品,以及最后与Arduino达成合作,一共只花费不到4个月的时间,位于爱尔兰的研发团队也仅用了2个月就完成了电路板设计。在英特尔内部员工眼中,这就是典型的“科再奇风格”——敢想敢说敢做。从罗马回到公司后,科再奇意犹未尽,他把此次开源硬件的尝试心得写成文章发给公司的高管,文中写道:“提供开源硬件给创客群体,想象空间是无限的,未来英特尔要在这个方向上做更多的事情。”正如他自己所说的那样,科再奇基于此款电路板很快有了新的想法:如今他在开源硬件以及其可以应用到的物联网领域又有了新尝试。“预计不久后就可以看到伽利略电路板的后续产品”,英特尔大中华区董事总经理戈峻如是说。

当然,科再奇对创客运动的热爱远不止于此。他专门拿出300块伽利略电路板分发给英特尔内部的创客们,希望以此建立一个英特尔创客市场,并从内部发现对该领域有更深刻理解的员工。英特尔亦面向美国高中生群体发起创客活动,并号召英特尔全体高管以及技术人员多与学生交流,听取他们提供的想法让设计更有新意。然而认识到创客带来的市场机会的并不止英特尔一家,就在英特尔宣布与Arduino合作之前,德州仪器也与Arduino发布了同类型的开源电路板,《连线》前主编克里斯•安德森甚至公开表示:“创客运动或正掀起第三次工业革命”。

Arduino开源平台:伽利略电路板的创意DNA

值得一提的是,Arduino开源平台的诞生显得也些传奇。作为开源硬件社区Arduino的联合创始人之一,马西莫•班兹(Massimo Banzi)曾是意大利Ivreax高科技设计学校的老师,经常听到学生们抱怨找不到便宜好用的微控制器。2005年冬天,西班牙芯片工程师David Cuartilles在Ivreax学校做访问学者时,与班兹讨论后决定共同开发一款自己的电路板。两天后,班兹的学生David Mellis为电路板设计好编程语言并写出代码。仅用了5天,名为Arduino的电路板就设计完成。

更重要的是,作为一款基于开源代码的软硬件平台,Arduino构建于开放原代码的Simple I/O介面版,而且支持类似C语言和Java语言开发环境。Arduino既支持独立运行,也能与其他软件进行交互,例如Processing、Macromedia Flash、Max/MSP、Pure Date、VVVV或其他互动软件。同时,Arduino开源平台还支持现有的多数基础电子元件,从最基本的开关到功能丰富的传感器再到其他控制器件,Arduino都不会产生恼人的兼容性问题。借助Arduino,创客们真正可以轻松、便捷地将硬件与软件相结合,打造属于自己的独立作品。毫无疑问,作为软硬件平台的Arduino具备了使其成功最重要的两个因素:足够简单,也足够便宜。

Arduino电路板的优势也在于即使不懂电脑编程的用户也可以用Arduino做出很酷的设计。创始人把设计图纸放到网上并开放源代码,采取了共享创意许可的方式,即不需要经常Arduino团队授权,任何人都可以生产电路板的复制品或者重新设计这款电路板,甚至销售原设计版本的复制品,唯一需要保留的只有Arduino商标。在此趋势下,Arduino很快成为全球著名的开源电子原型平台社区,汇聚了大量的艺术家、设计师以及相关业余爱好者。对此,Banzi表示:“我们非常高兴与英特尔合作,并首次将英特尔技术的卓越性能引入到我们的可开发电路板中。我热切期待着这一合作,坚信通过我们的共同努力,将推出一系列优秀的开发工具,助力孵化出异常激动人心的创新成果。”

伽利略的力量:你将用它创造什么?

作为一款开源电路板,伽利略电路板的设备尺寸只略大于常规银行卡,也没有人们常见的设备外壳。它搭载英特尔于今年秋季IDF发布、面向可穿戴设备和小型电子产品的低功耗Quark X100处理器,这一源自爱尔兰设计的32位单核处理器基于X86奔腾指令集架构(ISA),运行速度可高达400MHz。为了超越Arduino生态系统,扩展其原生应用及能力,伽利略电路板以标准化的方式,支持多种计算行业标准I/O接口,包括ACPI、PIC Express、10/100Mb以太网、SD、USB 2.0设备以及EHCI/OHCI USB主机端口、高速UART、RS-232串行端口、可编程8MB NOR闪存,以及可方便调试的JTAG端口。英特尔伽利略基于通用开源工具链支持,将Arduino集成开发环境(IDE)的许多优势,与完整、未经修改的Linux软件栈的广泛软件开发工具和先进能力相结合,汇集在一个平台之上。

总体看来,伽利略可开发电路板为快速开发简单交互式设计原型提供了一个卓越的工具,这些设计包括能响应社交媒体、或者能处理更复杂项目,从家用电器自动化,到用智能手机控制的真人大小机器人。一个典型的应用场景例如智能家居,在灯光中安装此芯片,可以计算到外界的明暗程度以调节灯泡的亮度。目前,英特尔正与全球六大洲的17所顶尖大学合作,国内的清华大学、浙江大学也在其中。科再奇表示,英特尔将在未来18个月内向全球1000所大学捐赠5万个英特尔伽利略电路板。戈峻透露,中国将成为推广此电路板的主力军,合作模式队了对伽利略电路板进行课程开发,还会酝酿围绕此开源电路板举行一系列的比赛。

英特尔曾表示伽利略电路板的价格将低于60美元,网络零售商Mouser Electronics预计12月16日开始向用户交付伽利略。对比其主要竞争对手,配置ARM架构处理器,能播放1080P视频,BeagleBone等其他ARM架构开源PC价格也都在50美元左右。与Arduino的合作仅仅是夸克系列的开始,英特尔的野心远不止于此。它将于近期陆续发布一系列夸克产品,支持创客的开发。戈峻表示:“凡是与计算相关的领域就少不工英特尔,既然全球有这么大的创客群体,也有想象力的市场,我们就没有理由不做此类产品。”

拥抱创客文化:英特尔走在前端

英特尔的看家本领除领先的计算技术、精密的制造工艺之外,便是深入骨髓的创新精神。英特尔45年的发展历史,俨然可以说是一部创新史,正是这种勇于冒险、不畏失败的探索精神,激励着英特尔始终走在产业的前沿。早在三年前创客运动刚刚兴起之时,英特尔就开始参与其中。英特尔的技术经理Jim St.Leger表示:“制作和创新的概念早已深深地融入我们的企业文化。我们想要帮助创客,并支持这场日益壮大的运动。多年来,我们一起是湾区创客节的赞助商和参与者之一。此次,我们成为罗马创客节的主要赞助商,就是为了将这项运动延伸到欧洲。”

同时,为了支持创客运动的教育环节,英特尔也成为创客教育的发起赞助商,并领导了“Start Making!”计划。通过制作进行动手学习——这是激发儿童对STEM(科学、技术、工程和数学)兴趣的最佳方法之一。在中国,英特尔也通过与创客社区密切合作,积极投身中国创客产业链的发展。2013年,中国英特尔物联技术研究院在成立一年、取得第一批科技成果之际,立即与创客运动亲密接触,参与组织两次以“我们的空气”为度主题的创客马拉松活动。欧美的创客市场已经成熟,有了稳定的沟通平台和交流机制,而中国的创客还处于初始阶段,没有出现影响潮流的群体。如何对开源硬件进行商业化?英特尔为此平台专门做了销售渠道,未来如果有大量的市场需求,他们还将进行规模化生产。英特尔全球战略计划与营销总监斯泰西•帕尔默表示:“这是英特尔的一次全新尝试。”

(注:部分内容参考《环球企业家》2013年第21期专题报道《创客大玩家》 )